Comment se déroule une partie de Go ?

Quand on découvre le Go, les règles peuvent sembler étonnamment courtes : deux joueurs, des pierres noires et blanches, un quadrillage, et chacun joue à son tour.

Mais entre un goban complètement vide et le moment où l’on compte les points, que se passe-t-il réellement ?

Une partie de Go se construit progressivement. Au début, les joueurs prennent position sur un vaste espace vide. Peu à peu apparaissent des groupes, des frontières, des zones d’influence et des territoires. Certains groupes vivent, d’autres sont attaqués, quelques pierres sont capturées. Puis le goban se remplit, les grandes batailles s’achèvent et les derniers points disponibles sont disputés.

C’est ce déroulement que nous allons suivre ici, sans chercher encore à entrer dans tous les détails techniques.

Noir commence

Le Go se joue à deux. L’un prend les pierres noires, l’autre les pierres blanches.

Dans une partie à égalité, Noir joue le premier, puis les joueurs jouent alternativement. À chaque tour, un joueur pose une pierre de sa couleur sur une intersection libre du goban. Il peut également décider de passer. Une pierre posée ne se déplace plus : elle restera à cet endroit sauf si elle est capturée.

Cette immobilité des pierres est l’une des particularités du Go.

Aux échecs, une pièce traverse le plateau. Au Go, le joueur construit peu à peu une position. Chaque nouvelle pierre vient compléter ce qui existait déjà.

Au premier coup, le goban est presque entièrement disponible.

Deux cents coups plus tard, la situation n’a plus rien à voir.

Où jouer le premier coup ?

Sur un goban 19×19, il existe 361 intersections. Pour quelqu’un qui débute, la liberté offerte par le premier coup peut presque être embarrassante.

Il n’y a pourtant pas besoin de connaître des ouvertures par cœur.

Les joueurs expérimentés commencent généralement par occuper les coins et les régions proches des coins. La raison est assez intuitive : il est plus facile d’y construire un espace en utilisant les bords du goban comme frontières.

Mais lors des premières parties, mieux vaut surtout jouer et observer ce qui se produit.

Le début d’une partie complète porte souvent le nom japonais de fuseki. C’est la phase durant laquelle les joueurs répartissent leurs pierres et commencent à dessiner les grandes orientations de la partie.

Il ne faut pas imaginer pour autant trois phases séparées par une frontière précise. Le fuseki se transforme progressivement en combats et en développement des groupes.

Petit à petit, le goban se partage

Au Go, le but n’est pas simplement de capturer le plus grand nombre de pierres adverses.

Les joueurs cherchent à contrôler davantage d’espace que leur adversaire.

En posant leurs pierres, ils commencent donc à entourer certaines régions du goban. Mais une frontière ne vaut quelque chose que si elle peut être défendue.

C’est là que le jeu devient intéressant.

Si Noir essaie de contrôler une grande zone, Blanc peut décider d’y entrer. Noir peut l’attaquer. Blanc essaiera alors de construire un groupe capable de survivre ou de s’échapper.

Une partie de Go devient ainsi une sorte de négociation permanente entre plusieurs ambitions :

• prendre du territoire ;
• protéger ses pierres ;
• attaquer les groupes adverses ;
• développer ses propres groupes ;
• réduire ce que l’adversaire essaie de construire.

On ne peut généralement pas tout obtenir à la fois.

Les pierres commencent à se rencontrer

Tant que Noir et Blanc jouent très loin l’un de l’autre, les pierres coexistent sans difficulté.

Puis leurs positions se rapprochent.

C’est à ce moment que les notions de liberté, de groupe et de capture prennent toute leur importance.

Une pierre possède des libertés sur les intersections voisines qui restent inoccupées. Des pierres de même couleur directement reliées constituent une chaîne et partagent leurs libertés. Si toutes les libertés d’une chaîne sont supprimées par l’adversaire, cette chaîne est capturée et retirée du goban.

Nous consacrerons un article entier à ce mécanisme, car c’est véritablement le premier langage qu’il faut apprendre pour comprendre ce qui se passe sur le goban.

Pour l’instant, il suffit de retenir ceci :

Les pierres ne combattent pas en se déplaçant ; elles combattent en occupant progressivement l’espace autour des pierres adverses.

Capturer n’est pas forcément gagner

C’est probablement l’un des premiers pièges lorsque l’on apprend.

Capturer une pierre adverse procure une satisfaction immédiate : on retire quelque chose du goban. Cela ressemble forcément à une victoire.

Mais le Go ne récompense pas celui qui collectionne le plus de captures.

On peut poursuivre quelques pierres adverses pendant de nombreux coups et découvrir finalement que l’adversaire a profité de cette poursuite pour construire tranquillement ailleurs.

Inversement, attaquer un groupe sans parvenir à le capturer peut être excellent si l’attaque permet de renforcer ses propres positions ou de construire du territoire.

Le Go apprend très vite à regarder l’ensemble du goban, et pas seulement le combat qui se déroule sous nos yeux.

C’est aussi ce qui explique pourquoi les premières parties sont parfois déroutantes.

Certains groupes deviennent impossibles à capturer

Au fur et à mesure de la partie apparaissent des groupes de pierres.

Certains restent fragiles. D’autres deviennent tellement solides que leur capture n’est plus réaliste.

C’est ici qu’intervient l’une des idées les plus caractéristiques du Go : la vie et la mort des groupes.

Un groupe capable de conserver deux espaces internes indépendants — ce que les joueurs appellent deux « yeux » — ne peut normalement plus être capturé. La règle française présente précisément cette distinction entre pierres vivantes, pierres mortes et situations particulières comme le seki.

Cela paraît mystérieux lorsqu’on le lit pour la première fois.

Sur un goban, c’est beaucoup plus parlant.

Nous y reviendrons dans un article spécialement consacré à la question : Pourquoi deux yeux font-ils vivre un groupe ?

Le milieu de partie : quand tout se complique

Lorsque les grandes zones du goban commencent à se rencontrer, on entre dans ce que l’on appelle généralement le milieu de partie.

C’est souvent la partie la plus mouvementée.

Les groupes sont attaqués, cherchent à se connecter ou à s’échapper. Une invasion peut commencer dans un territoire que l’on croyait presque acquis. Un joueur peut abandonner quelques pierres pour obtenir un avantage ailleurs.

Pour un débutant, c’est souvent à ce moment que la partie semble devenir incompréhensible.

C’est tout à fait normal.

Même lorsque l’on connaît parfaitement les règles, savoir si un groupe est réellement en danger ou déterminer quel combat mérite d’être joué demande de l’expérience.

Il faut accepter qu’au début, beaucoup de décisions soient prises sans savoir exactement ce qu’elles donneront.

C’est aussi ainsi que l’on apprend.

Puis les grands espaces disparaissent

À mesure que la partie avance, les territoires deviennent plus nets.

Les grands groupes sont généralement stabilisés. Les invasions importantes deviennent moins nombreuses et les joueurs disputent des zones de plus en plus petites.

Cette dernière partie du jeu est appelée yose.

Le mot désigne le jeu de fin de partie : fermer une frontière, grappiller quelques intersections, empêcher l’adversaire de faire de même.

Le goban donne alors l’impression d’être presque terminé, mais beaucoup de points peuvent encore changer de camp.

Chez des joueurs expérimentés, le yose peut être extrêmement précis.

Lors de premières parties, on cherche surtout à comprendre une chose plus simple : reste-t-il encore un endroit où jouer apporte réellement quelque chose ?

Comment sait-on que la partie est terminée ?

C’est une question qui trouble presque tous les débutants.

Il n’existe pas de case « arrivée ».

La partie se termine lorsque les joueurs estiment qu’il n’y a plus rien d’utile à jouer.

Un joueur peut alors passer au lieu de poser une pierre. Si son adversaire considère lui aussi que la partie est terminée, il passe à son tour.

Dans la règle française, deux passes consécutives mettent fin à la partie. Les pierres reconnues comme mortes peuvent alors être retirées et l’on procède au décompte. En cas de désaccord sur le statut d’un groupe, les joueurs peuvent reprendre le jeu afin de résoudre la situation.

Lors des premières parties, déterminer le bon moment pour s’arrêter n’est pas toujours évident.

On joue souvent quelques coups de trop.

Ce n’est pas grave.

Et qui a gagné ?

Il reste alors à compter.

Selon les règles utilisées dans le monde, les méthodes de décompte peuvent présenter quelques différences. Avec la règle française, on compte les intersections contrôlées par chaque joueur ainsi que ses pierres présentes sur le goban. Le joueur obtenant le total le plus élevé gagne.

Noir bénéficie naturellement d’un petit avantage puisqu’il commence.

Dans une partie à égalité, Blanc reçoit donc des points de compensation appelés komi. La règle française utilise traditionnellement un komi de 7,5 points ; le demi-point empêche l’égalité.

Le calcul du score mérite cependant une explication beaucoup plus complète. Nous lui consacrerons donc également un article spécifique.

Une première partie n’a pas besoin d’être parfaite

Il est facile de vouloir connaître toutes les règles avant d’oser commencer.

Ko, seki, komi, vie et mort, handicap, décompte…

En réalité, ce n’est probablement pas la meilleure manière d’apprendre.

Pour une première partie, surtout sur un petit goban 9×9, quelques idées suffisent :

• Noir et Blanc jouent chacun leur tour ;
• les pierres sont posées sur les intersections ;
• une pierre posée ne se déplace plus ;
• les pierres complètement encerclées peuvent être capturées ;
• on essaie de contrôler davantage d’espace que son adversaire ;
• lorsqu’il n’y a plus rien d’utile à jouer, on passe et on compte.

Le reste prendra progressivement son sens en jouant.

Une mauvaise première partie de Go est d’ailleurs souvent beaucoup plus instructive qu’une longue explication théorique.

Après quelques dizaines de coups, certaines questions apparaissent toutes seules :

« Pourquoi cette pierre a-t-elle été capturée ? »

« Pourquoi ces pierres sont-elles reliées ? »

« Comment puis-je empêcher mon groupe d’être pris ? »

C’est précisément là que commence réellement l’apprentissage du Go.

Et la première étape consiste à comprendre trois notions fondamentales : les libertés, les groupes et l’atari.